Theobroma cacao es el nombre científico que recibe el árbol del cacao o cacaotero. Planta de hoja perenne de la familia de Malvaceae.
El cacao es el producto que resulta de la fermentación y el secado de las semillas del fruto del árbol del cacao. El cacao entendido así es el componente básico del chocolate.
Tiene una corteza rugosa de casi 4 cm de espesor. Está rellena de una pulpa rosada viscosa, dulce y comestible, que encierra de 30 a 50 granos largos blancos y carnosos acomodados en filas en el enrejado que forma esa pulpa. Los granos o habas del cacao tienen la forma de judías, dos partes y un germen rodeados de una envoltura rica en tanino. Su sabor en bruto es muy amargo y astringente.
En algunas regiones, la recolección del cacao se lleva a cabo durante todo el año, aunque sobre todo entre los meses de Mayo a Diciembre. En África occidental la cosecha principal se recolecta entre Septiembre y Febrero.
En Camerún se producen al año 85.000 toneladas de cacao y la mayoría se dedica a la exportación.