Es un arbusto erecto con muchas ramas, de unos 30 a 60 cm de altura, con hojas opuestas de color verde o morado, con un aroma fuerte y tallos peludos. Las hojas tienen pecíolos, son ovales, de hasta 4 cm de longitud, y con bordes ligeramente dentados. Las flores son ligeramente moradas, en racimos alargados.

Es nativa en los trópicos de Asia y se ha difundido como una planta de cultivo.

Se cultiva por motivos religiosos y medicinales, y por su aceite esencial.

En India hay dos morfotipos principales:
-de hojas verdes (sri tulsí o lakshmí tulsí)
-de hojas moradas (krishná tulsí)

Se usa regularmente en la cocina tailandesa, donde se la llama «Thai holy basil» (‘albahaca sagrada tailandesa’), kha-phrao (กะเพรา) o krapao (กะเพรา) en tailandés.

El platillo más conocido hecho con esta hierba es el Pad kaphrao (ผัดกะเพรา): carne de vaca, cerdo o pollo frita con hojas de Thai holy basil.

No se debe confundir con el horapa (โหระพา), que generalmente se conoce en inglés como Thai basil (albahaca tailandesa, que es una variedad de Ocimum basílicum o albahaca común). Tampoco se debe confundir con el Thai lemon basil (แมงลัก) o ‘albahaca tailandesa de limón’.