Es una planta de la región templada norteamericana si bien algunos la consideran proveniente del Perú. Se han encontrado referencias de su cultivo desde el año 900 a.C y los indígenas de las tribus indias le encontraron muchísimas aplicaciones alimentarias y medicinales.

Existen distintas variedades de pipas, dependiendo de la variedad de girasol; además de emplearse en alimentación humana, algunas de ellas se emplean en alimentación animal, especialmente de aves.
Se pueden considerar una fuente dietética de minerales y oligoelementos.
Estas semillas cada vez tienen más presencia en panes, en sus más diversas presentaciones, como los colines o picos. Y también cabe destacar su uso para la fabricación de aceite de girasol, que junto con el de oliva conforman los dos aceites más consumidos en nuestro país.