Es un término genérico para denominar distintos tipos de grasas usadas en sustitución de la mantequilla.
Su nombre se origina tras el descubrimiento del “ácido margárico” realizado por Michel Eugéne Chevreul en 1813. Se pensaba que el ácido margárico era uno de los tres ácidos que en combinación formaban las grasas animales.No obstante en 1853 se descubrió que el ácido margárico no era más que una combinación de ácido esteárico y del ácido palmítico,antes desconocido.
Por el año 1860, Napoleón III de Francia ofreció una recompensa a quien pudiera elaborar un sustituto a la mantequilla para las clases bajas y el ejército. El químico Hippolyte Mége-Mourión inventó una sustancia a la que llamó OLEOMARGARINA formada por grasa de ballena o vegetal, extrayendo la porción líquida bajo presión y después dejándola solidificar.