La planta crece desde un rizoma y alcanza los 2 metros de altura con abundantes y grandes hoja y frutos rojos.
Es del sur de Asia y de Indonesia. También es cultivado en Malasia, Laos, y Tailandia.

El rizoma es robusto y tiene un gusto dulce con el olor de la pimienta y de los pinos.

La galanga es una planta herbácea perennifolia. Crece desde un rizoma (llamado Laos o Jengibre azul) y alcanza los 1,2 metros de altura con abundantes y grandes hojas y frutos rojos. Las hojas miden 30 cm de largo con nervios longitudinales y paralelos, son cartagilanosas, alternas, lanceoladas, enteras y agudamente acuminadas. Las flores aparecen en una inflorescencia en forma de panículo terminal de unos 20-30 cm de largo. El fruto es una cápsula globular y ovoide con tres valvas.
Es nativo del sur de Asia y de Indonesia, aunque es ampliamente cultivada en todo el mundo.

En los países de origen se utilizan como condimento en lugar de canela, clavo, pimienta o jengibre. La raíz de galanga se conoce en Europa desde hace más de mil años, ya que parece que fue introducida por los médicos griegos y árabes, aunque la planta no se identificó botánicamente hasta el año 1870. Su uso se sumió en el olvido durante siglos, excepto en Rusia y los países bálticos, en los cuales se ha empleado tradicionalmente como especia.

Actualmente, se ha documentado que Alpinia galanga contiene en los rizomas sustancias de posible riesgo para la salud humana cuando son utilizadas en alimentos o complementos alimenticios, por la presencia en el aceite esencial de fenilpropanoides.