La yerba mate (Ilex paraguariensis) de la familia de las Aquifoliáceas, fue usada por los indígenas guaraníes de Sudamérica por su sabor y sus virtudes terapeúticas, como la de aumentar la resistencia al cansancio e inhibir la sed y el hambre.

Al igual que el té contiene teína, le café contiene cafeína, el mate contiene mateína que no produce efectos indeseados como insomnio , hiperactividad o irritabilidad (no altera los patrones del sueño) sino que favorece el trabajo intelectual.

El mate prolonga el tiempo de vaciamiento gástrico, acelera el metabolismo de azúcares y grasas y disminuye el apetito.

Sus propiedades lipogénicas y termogénicas la convierten en una planta muy útil para las dietas de adelgazamiento y para bajar el colesterol. Por su contenido en ácido láctico, es un energizante natural. Sus propiedades antioxidantes son mayores que las del ácido ascórbico.

Se puede tomar en infusión caliente, en fría (tereré) o mate cebado que es la forma tradicional que la consumen los argentinos y uruguayos.