Pertenece a la familia de las algas marrones o pardas y mide entre 4 y 5 metros. Le gustan las aguas frías de los salientes rocosos y se encuentran a menos de 10 metros de profundidad y nunca por encima de los dos. Las más famosas proceden de las costas más al norte de la Normandía francesa, pero con el cambio climático están migrando hacia aguas más frías: China, Corea, Japón, Irlanda, Escocia, Inglaterra o Groenlandia son lugares donde se recolecta este vegetal marino con un creciente interés en Occidente.

Como todas las de su especie, tras recolectarla se deja secar con el aire marino y se envasa al vacío. Así puede durar más de un año hasta ser consumida, previa vuelta a la hidratación, en sopas, ensaladas o recetas con pescados inspiradas en los fogones japoneses.

En Europa y en Estados Unidos, el alga alaria ya puede encontrarse en herbolarios y en tiendas de dietéticas. Casi toda la producción es ecológica, ya que este tipo de vegetal marino, por sus grandes dimensiones y por su exquisitez a la hora de elegir la temperatura, no admite, aún, el cultivo en piscifactorías.