De la familia de las calabazas, melones o pepinos, aunque tiene una forma más redondeada y puede tener espinas. Puede consumirse crudo, cocido, asado, relleno...y tanto en preparaciones dulces como saladas por su suave sabor. Originario de Centro América y Asia.
Su piel es verde pálida, brillante, con amplias costillas y algunas espinas. Existen variedades de color amarillento, o verde oscuro. La pulpa puede ser blanquecina o verde pálida.
El fruto cuenta en su interior con una sola semilla, aplanada y lisa, rodeada dentro del fruto por una envoltura fibrosa.
VARIEDADES:
-Zapallo Japonés: Es la más ampliamente cultivada y la que más nombres recibe.
Cuando está tierno presenta una cáscara lustrosa y consistencia dura. Su exterior es de color verde.
Es el chayote tradicional.
-Chayote de Caballo:
Natural de Chiapas en México y norte de Guatemala. Es una especie que crece en las montañas. Se diferencia del resto de chayotes por ser un fruto que aguanta y se conserva muy bien después de su cosecha.
Es la especie silvestre más emparentada.
Los frutos de la zona fría son frecuentemente de color verde o verde intenso con presencia de mayor cantidad de espinas.
-Cabeza de Chango o Chayote del Monte:
Natural del norte del estado de Oaxaca, en México, donde se le conoce con el nombre de “Chayote del Monte” o “Cabeza de Chango”. Es una especie que está en peligro de extinción.
-Tacaco Cimarrón:
Natural de Costa Rica, donde se conoce con el nombre de tacaco cimarrón y es uno de los alimentos preferidos de los nativos güetares que recogen sus frutos en septiembre. También utilizan sus hojas tiernas.
-Perulero:
Natural de Guatemala y Honduras, una variedad de color amarillento. El perulero es blanco por dentro y amarillo por fuera.
Su consistencia es más suave y jugosa que el chayote tradicional, cuyo exterior es de color verde.