Arachis hypogaea, el cacahuete, maní o cacahuete común es una planta anual de la familia de las Fabáceas, también conocidas como leguminosas, cuyos frutos, de tipo legumbre, contienen semillas apreciadas en la gastronomía. El nombre cacahuete proviene de la lengua náhuati Tlacacáhuatl se compone de dos palabras tlalli=tierra -cacáhuatl= cacao, es decir “cacao de tierra”.
Es una hierba, anual, erecta a decumbente de 30-80 cm de altura, con tallos pubescentes de color amarillento. El fruto es una legumbre de desarrollo subterráneo, oblonga, inflada, de 2-5x1-1,3 cm, de paredes gruesas, reticuladas y veteadas, con 1-4 semillas. Estas semillas tienen un tegumento de color rojizo oscuro, son oblongas y de unos 5-10 mm de diámetro.
Se cree originario de las regiones tropicales de América del Sur, donde algunas especies crecen de modo silvestre. Se siembra a finales de primavera y se recolecta a finales de otoño. Los principales países de cultivo actualmente son China y la India donde se utiliza sobre todo como materia prima para la producción de “aceite de cacahuete”.
Los cacahuetes son muy saludables, contienen ácido oléico que es beneficioso para prevenir el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Son una fuente imparable de minerales como el potasio y el fósforo necesarios para la actividad muscular y nerviosa.
Son comercializados en crudo o fritos, salados o no, con piel o sin piel, y, se pueden consumir como aperitivos o formando parte de gran cantidad de platos.
Está formado por una cáscara ligera y endeble, fácil de romper con los dedos para sacar las semillas comestibles reticuladas, de color amarillento y presenta abultamientos en los lugares donde están las semillas que están cubiertas por una piel fina de color marrón rojiza que se desprende con facilidad. Tienen un sabor amargo en crudo pero muy agradable después de tostado o frito.
La recolección empieza en verano pero es en septiembre cuando esta en su punto óptimo para fruto seco