El cacahuete común (Arachis hypogaea), maní o cacahuate es una planta anual de la familia de las papilonáceas a las cuales pertenecen otras plantas alimentarias como las lentejas, la soja o los garbanzos.

El cacahuete se conoce familiarmente por otros nombres como el de maní, cacahué, alfóncigo de tierra y cacao de tierra. Es un fruto seco muy apreciado y popular.

Proceden de la zona tropical de América del Sur. Su cultivo se inicia unos 8000 o 7000 años AC en la zona de los Andes en Perú, donde fueron ampliamente utilizados por los Incas, tal como reflejan los textos de los colonizadores españoles. Restos arqueológicos encontrados en Pachamac (Perú) confirman su uso en esta zona.

Desde este punto, su cultivo se extendió a toda América del Sur. Los colonizadores trajeron el cultivo del cacahuete a España y desde nuestro país se fue extendiendo a otras zonas de Europa y África.

En África el cultivo del cacahuete se ha adaptado muy bien. Además esta legumbre constituye un alimento básico en este continente.

Los portugueses extendieron su cultivo a oriente, llegando a China. Hoy en día, China es el primer país productor del mundo de cacahuetes, utilizando principalmente las variedades que introdujeron los portugueses en el siglo XVII y los misioneros americanos en el siglo XIX.

El mayor impulso del cultivo del cacahuete se llevó a cabo después de la Guerra Civil Americana cuando George Washington Carver, botánico del Instituto Tuskegee (Alabama) impulsó el cultivo del maní como cultivo alternativo para que los campesinos fueran autosificientes.

La importancia del aceite de cacahuete durante esta época también creció en Asia y en África cuando los mercados de estos continentes no pudieron ser abastecidos por falta de aceite de oliva.

El cacahuete o maní es un fruto seco muy apreciado y popular. Se venden con cáscara o pelados, salados o no y muchas veces tostados.

Es ingrediente de algunos productos de bollería y con él se elabora la manteca de cacahuete.

Los cacahuetes se comercializan en crudo o tostado, salados o no, y se pueden consumir como aperitivo o formando parte de gran cantidad de platos. Se utilizan para la obtención de harina, que mezclada con la del trigo, se emplea en la elaboración de pan, galletas y otros productos de bollería. De los cacahuetes se extrae también aceite con buenas propiedades. Además, se elabora la manteca de cacahuete, muy apreciada en EEUU. Como subproducto de la extracción del aceite se obtienen unas tortas, que pueden utilizarse directamente en alimentación animal o se pueden obtener colas (encuadernación, imprenta, papeles engomados) y pinturas al agua.

El cacahuete se consume normalmente tostado o frito y tiene un sabor muy agradable, sin embargo crudo está amargo.

Su valor nutritivo es muy importante, ya que es muy rico en proteínas y el 50% es aceite de calidad excelente. Con cien gramos de peso de cacahuete en fresco comestible, se aportan 564-596kcal.

El fruto puede llegar a tener unos 3 ó 4cm de largo y consta de una cáscara ligera y endeble -fácil de romper con los dedos para sacar las semillas comestibles- reticulada, de color amarillento y presenta abultamientos en los lugares donde están las semillas, en número de una 1 a 6, oblongas-redondeadas y cubiertas por una piel fina de color marrón rojiza que se desprende con facilidad.

Hay diversas variedades de cacahuete cultivadas en el mundo que se diferencian en el número de semillas que contienen. Pueden ser para consumo humano o destinadas a la alimentación animal. Además existen formas silvestres de la planta que abarcan gran número de especies.

La recolección del fruto empieza a finales de verano y a partir de septiembre es cuando tiene la mejor calidad para el consumo como fruto seco, aunque en el mercado hay cacahuetes durante todo el año.

Debido al alto contenido de aceite del cacahuete, es un alimento que se enrancia con facilidad y para evitarlo se recomienda guardarlos con cáscara y en recipientes herméticos, en un lugar fresco y seco.


Es originaria de América del Sur.
Actualmente, se cultiva también en España, China e India.

Botánicamente el cacahuete o maní es una leguminosa, pero desde el punto de vista alimentario se consideran que los cacahuetes pertenecen al grupo de los frutos secos.

Los frutos son legumbres cuyas vainas a medida que maduran se vuelven duras y secas, en su interior están las semillas envueltas por una capa papirácea de color rojizo.

Los cacahuetes contienen muchas calorías, hidratos de carbono y fibra.

Tienen mucho poder energético.

Se usan en la industria en la elaboración de aceites, mantequilla y en la pastelería en tartas,bizcochos, panes etc.