La palabra maitake es japonesa y significa “hongo o seta bailadora” por su similitud con el vuelo de las mariposas. Es un hongo de la familia de las Poliporáceas. Originario del noroeste de Japón y de los Estados Unidos. Aunque también se puede encontrar en algunos lugares de Europa.
Se caracteriza por formar setas en forma de abanico de color marrón grisáceo de 2 a 7 cm de diámetro, que nacen en una estructura tuberosa subterránea que recuerda a una patata.Las agrupaciones de setas pueden adquirir grandes dimensiones y llegar a pesar más de 45 Kg.
La importancia de este hongo en la cocina japonesa es vital, constituyendo, junto al shiitake, los más apreciados.
También se le conoce por otros nombres. En español recibe el nombre de poliporo frondoso, hongo imperial u hongo de castañar; en catalán se le conoce como “girgola de castanyer” y en vasco “ardagai hostotsu”. En Inglaterra como “cabeza de oveja” o “Gallina de los bosques” al igual que en Francia.
El maitake se puede incluir en multitud de platos y su preparación, para apreciar su sabor y su textura, es preferible que sea de suave cocción, deliciosas salteadas, o también incluidas en sopas u otros guisos. Es una seta con un aroma característico y con un sabor amaderado muy particular.