El azafrán es una especia de los tres estigmas secos del pistilo de la flor de Crocus sativus, una especie del género Crocus dentro de la familia Iridaceae. Se caracteriza por su sabor amargo y su aroma, éstos provienen de sus componentes químicos picrocrocin y safranal. También contiene un tinte de tipo carotenoide llamado crocin, que da a la comida un color amarillo dorado. Esto hace del azafrán un componente apreciado en muchos platos en todo el mundo. En España se utiliza como componente indispensable de la paella, también se utiliza en la confección de arroces, carnes y mariscos. El azafrán tiene también aplicaciones en medicina.
Alcanza precios elevados porque su cultivo, recolección y manipulación son muy delicados. Por su alto valor económico se ha denominado oro rojo. Se necesitan 250.000 flores de azafrán para lograr un kilo de azafrán puro y ronda los 3000 euros el kilo.
A mediados del siglo X se cultiva esta planta en España, en donde probablemente fue introducida por los árabes.
España es actualmente el segundo país productor de azafrán del mundo, y dispone de una denominación de origen protegida para el que se produce en La Mancha, Azafrán de La Mancha. Además se sigue produciendo en Cataluña y en Aragón. En España el principal uso del azafrán es el gastronómico. Se utiliza en pequeñas cantidades, aproximadamente un pistilo por ración, como condimento y colorante en guisos, maceraciones, arroces, etc.