Son los botones (flores que aún no abren) secos del "árbol del clavo" (familia Myrtaceae, nativo de Indonesia), y son usados como especia en las cocinas de todo el mundo. Su nombre deriva de la palabra francesa "Clou" (clavo) ya que los botones guardan un parecido en forma con ellos.

Los clavos son cosechados principalmente en Indonesia y en Madagascar; también crece en Zanzíbar, India, y en Sri Lanka.

Es una de las especias más antiguas, el clavo se utiliza abundantemente en la cocina de muchos lugares del mundo. Forma parte de la mayoría de las salsas más conocidas.

Su sabor es intenso, fresco, un poco apimentado con un toque oriental. Se dice que el clavo es la especia que representa con mayor fidelidad el alma asiática. Proporciona un aroma intenso, estimulante y limpio.

Debe utilizarse con mucha moderación en dosis pequeñas para no resultar demasiado punzante.

También se emplea en la elaboración de vinos calientes, especiados y azucarados de los países nórdicos, llamados Glogg. En Alemania los denominan Glühwein, un tipo de vino rojo caliente y dulce que se prepara con canela en rama, azúcar y clavos. Son vinos que se toman generalmente en Navidad. También se emplea para la elaboración del ponche wassail