La alcachofa es una planta herbácea originaria del sur de Europa y de Asia Central. Su nombre científico es cynara escolymus. Además de su valor culinario, esta hortaliza es apreciada por su contenido en insulina, que es una sustancia parecida al azúcar muy beneficiosa para los diabéticos y los hipogucémicos. También ayuda a la eliminación de la urea, colesterol y ácido úrico. Es rica en calcio y vitamina A. Su forma es la de una inflorescencia que nos recuerda a un rosetón, formado por hojas verdes que parecen escamas. Las externas son duras y fibrosas, en tanto que las del interior, son tiernas y sabrosas. Estas últimas forman lo que llamamos el corazón de la alcachofa, que es lo que tiene valor culinario.