La gastronomía turca es el resultado del cruce de Oriente Medio .
Históricamente Turquía ha sido lugar de encuentro de culturas, lugar de asilo para los judíos sefardíes expulsados de España y principalmente capital de un imperio asentado en parte de Asia y zonas de África.
Como consecuencia de este hecho, la cocina turca combina fórmulas orientales, prácticas mediterráneas y platos tradicionales occidentales. Es característico el uso de gran variedad de ingredientes en la elaboración de los platos así como la utilización de especias y hierbas como por ejemplo azafrán, hinojo, clavo, canela, menta, malva, sésamo, nuez moscada, hierbabuena…las cuales podemos encontrar en el conocido Bazar de las Especias de Estambul.
Uno de los atractivos de la cocina turca es la combinación de sabores delicados y fuertes entre los que podemos destacar el yogur, el ajo y la pimienta omnipresentes en la mayoría de los platos.
La berenjena es la verdura por excelencia así como el cordero si hablamos de carne. Las verduras suelen cocinarse con algún tipo de relleno (dolma) como por ejemplo arroz y carne.
Por último, no podemos olvidarnos de bebidas como el raki que es una especie de aguardiente anisado, el té y el café que aunque no se cultiva en el país, es famoso por su cuidada elaboración.
Dada la situación geográfica del país, la cocina turca ha recibido influencias de otras cocinas como la persa, árabe, de Oriente Medio, india y de origen mediterráneo.
Los kebab fueron heredados de los pueblos nómadas de Oriente.
China también ha hecho su pequeña aportación con el té que actualmente es la bebida más consumida de Turquía.
Los calamares rellenos, plato típico de Estambul, llegaron provenientes de Grecia y de este mismo país también procede uno de los postres tradicionales de Turquía, el Baklava, hojaldre con nueces o pistachos y jarabe de miel. Se introdujo a principios del S. XIX.
Existen algunas diferencias dependiendo de la región del país en la que nos encontremos. Por ejemplo, en las zonas fronterizas sirias, iranís e iraquíes la presencia de los preceptos islámicos es cada vez más fuerte limitando por ejemplo el consumo del ya nombrado raki. Este aguardiente es más popular en las regiones del norte del país.
De las zonas del interior y de Gaziantep (junto a la frontera siria) se obtienen muchos de los ingredientes imprescindibles en la cocina turca como son los pistachos, almendras, nueces y avellanas así como las uvas, pasas, higos secos y orejones entre otros.
Los utensilios y recipientes utilizados en la cocina turca son similares a los del resto de cocinas aunque en la elaboración de algunos platos aparecen utensilios específicos.
Para los asados se emplea el tandir. Es un horno de ladrillo que antiguamente se construía en un hueco excavado en el suelo. Es parecido al horno castellano.
En la elaboración del café turco, khave, se usan unos recipientes especiales de cobre llamados cezve.
Antes de la comida principal se sirven unos aperitivos llamados mezze en los cuales se incluye todo lo que puede comerse en esta tierra. En ocasiones, los mezze pueden llegar a eclipsar la comida propiamente dicha. Entre los más comunes destacamos el puré de habas, el humus (puré de garbanzos) y el caviar de berenjenas.
Tras los mezze se seguiría con una entrada que podría consistir en una ensalada o sopa de yogurt, berenjenas rellenas en aceite de oliva (dolma) o algún pilaf (arroz) de acelgas o de bulgur (sémola de trigo) con lentejas.
Como segundo plato la carne de cordero cocinada de diferentes formas es la más consumida aunque también son frecuentes el pollo y la ternera.
El pescado no es muy típico en la cocina turca aunque bien es cierto que en la actualidad se va incorporando poco a poco a la gastronomía del país especialmente en los pueblos costeros. La caballa, lubina o anchoas serían algunos de los pescados consumidos.
En cuanto a los postres destaca el baklava que es un pastel de hojaldre con frutos secos bañado en jarabe y el künefe, una especie de cabello de ángel hecho con harina agua y sal. Los turcos nunca toman el yogur como postre.
Para terminar nombraremos alguna de las bebidas típicas turcas como puede ser el ayran (bebida fría de yogur), el raki (aguardiente anisado que suele beberse en las comidas), el té y el café elaborado de forma muy cuidada (está tostado y se muele muy fino hasta convertirlo casi en polvo).
